三年困难时期，东山和全国人民一样。东山本来就缺粮，加上大办食堂之风的弥漫，集体的一点积累几乎吃光。大食堂里，餐餐地瓜丝煮牛皮菜，黑黑的一钵汤稀得可照见人影。那时东山约有百分之二十的群众患了水肿病，老年人脸上的皱纹平展了，脚杆上一按一个深窝。 “只要有地瓜填饱肚皮，上山打老虎都愿去呀。”饿极了的农民哀叹。
谷文昌心如刀绞，他体恤民情，注意关心群众生活，特别是吃饭问题。他反复强调：“革命的目的，生产的目的，都是为了生活的问题，如果我们不关心群众生活，就是没有群众观点，就无所谓革命。”他对上，不隐瞒、不虚报，及时争取了地委、专署的粮食调拨；对下，要求东山干部全部下基层，组织生产。因此，东山干部全部下了基层，组织农民，抢种蔬菜，尽快解决吃饭问题；卫生院医生、护士组成巡回医疗队深入农村，采取紧急措施医治水肿病人。他自己下到困难最大的村蹲点，与群众同吃、同住、同劳动、同研究，与群众同甘共苦，共渡难关。当他获知河南省搞“自由种一季”试点的消息，认为这是帮助群众度过困难的办法，果敢地在全县推广。这一季，东山粮食获得了丰收，群众度过困难时期。
(摘自《不朽的丰碑》第60页)